Le pain chinois, méconnu du grand public occidental, occupe pourtant une place essentielle dans la cuisine asiatique. Moelleux, léger, parfois farci ou sucré, il se distingue par sa texture unique et sa cuisson à la vapeur. Que vous soyez curieux de gastronomie, amateur de recettes du monde ou simplement friand de découvertes culinaires, le pain chinois mérite une place de choix dans votre assiette.
Sommaire
- Origines et histoire du pain chinois
- Les différentes variétés de pains chinois
- Techniques de préparation et cuisson
- Ingrédients clés du pain chinois
- Bienfaits nutritionnels et apports
- Comment déguster le pain chinois
- Astuces pour le réussir chez soi
- Comparatif : pain chinois vs pains occidentaux
- FAQ
Origines et histoire du pain chinois
Le pain chinois remonte à plusieurs siècles. Connu sous le nom de mantou (ou « bao » lorsqu’il est farci), il était déjà consommé sous la dynastie Han. Au fil des âges, cette spécialité a traversé les régions et les cultures, s’adaptant aux goûts locaux.
Autrefois considéré comme un plat modeste, le pain chinois est aujourd’hui présent dans toutes les couches de la société, que ce soit dans les restaurants haut de gamme ou les stands de rue.
Les différentes variétés de pains chinois
Il n’existe pas un seul pain chinois, mais une multitude de versions selon les régions :
- Mantou : pain blanc nature, souvent servi en accompagnement.
- Baozi : petit pain fourré, sucré ou salé (viande, légumes, crème de haricot rouge…).
- Hua juan : pain tressé parfois parfumé à l’oignon vert.
- Cha siu bao : pain farci au porc laqué, très populaire dans les dim sum.
- Pain frit (youtiao) : sorte de beignet souvent consommé au petit-déjeuner.
Techniques de préparation et cuisson
La particularité du pain chinois réside dans sa cuisson à la vapeur, qui lui donne une texture aérienne et tendre. Contrairement aux pains occidentaux, il ne présente pas de croûte croustillante.
La pâte est pétrie avec soin, laissée à lever puis façonnée en boules ou en rouleaux avant d’être cuite dans un panier vapeur en bambou.
Ingrédients clés du pain chinois
La recette traditionnelle se compose de quelques éléments simples :
- Farine de blé blanche raffinée
- Eau tiède
- Levure boulangère
- Sucre (pour les versions sucrées)
- Sel
Certains pains peuvent être enrichis avec du lait, de l’huile, ou des colorants naturels (poudre de matcha, charbon actif…).
Bienfaits nutritionnels et apports
Le pain chinois présente plusieurs avantages :
- Il est pauvre en matières grasses car non frit ni cuit au four.
- Sa cuisson à la vapeur préserve mieux les nutriments.
- Il peut être végétarien ou végan, selon les farces.
- Source de glucides, il constitue un aliment énergétique.
Comment déguster le pain chinois
Le pain chinois se consomme de nombreuses manières :
- En accompagnement de plats sautés ou mijotés
- Farci, comme snack ou en repas rapide
- Avec du lait de soja ou du thé, au petit-déjeuner
- En dessert, avec des garnitures sucrées
Astuces pour le réussir chez soi
Voici quelques conseils pour un pain chinois parfait :
- Utiliser une farine riche en gluten pour une bonne texture
- Respecter les temps de levée pour une pâte aérée
- Bien contrôler la température de la vapeur (ni trop forte, ni trop faible)
- Ne pas ouvrir le couvercle pendant la cuisson pour éviter que le pain ne retombe
Comparatif : pain chinois vs pains occidentaux
| Caractéristique | Pain chinois | Pain occidental |
|---|---|---|
| Mode de cuisson | Vapeur | Four |
| Texture | Moelleuse et lisse | Croustillante ou dense |
| Goûts | Neutre, sucré ou salé | Salé ou sucré |
| Préparation | Sans croûte, souvent farci | Avec croûte, rarement farci |
| Ingrédients courants | Farine, eau, levure | Farine, levain, eau |
Foire aux questions (FAQ)
Quelle est la différence entre mantou et bao ?
Le mantou est un pain chinois nature, sans garniture, tandis que le bao (ou baozi) est un pain fourré, généralement à base de viande, de légumes ou de crème sucrée. Tous deux sont cuits à la vapeur, mais leur usage diffère : le mantou accompagne souvent les plats, alors que le bao se consomme seul.
Peut-on congeler le pain chinois ?
Oui, le pain chinois se congèle très bien, surtout une fois cuit. Il suffit de le placer dans un sac hermétique. Pour le déguster, on le réchauffe simplement à la vapeur pendant quelques minutes : il retrouve ainsi sa texture moelleuse.
Est-ce que le pain chinois contient du gluten ?
La recette traditionnelle utilise de la farine de blé, donc le pain chinois contient bien du gluten. Toutefois, des variantes sans gluten peuvent être préparées avec des farines alternatives, comme le riz ou le maïs, bien que la texture diffère sensiblement.
Quelle est la meilleure farce pour un bao ?
Les plus appréciées sont :
- Porc laqué (char siu)
- Poulet aux champignons
- Légumes sautés au gingembre
- Pâte de haricots rouges sucrée
- Crème pâtissière à la vanille
Tout dépend du moment de consommation (repas principal, en-cas ou dessert).